Le tournesol, ou grand soleil, est une grande plante annuelle. Le genre Helianthus comprend une cinquantaine d'espèces, toutes originaires d'Amérique du Nord. Cette plante est très cultivée pour ses graines riches en huile alimentaire de bonne qualité. Le tournesol est, avec le colza et l'olivier, l'une des trois sources principales d'huile alimentaire en Europe.

Mais pourquoi les tournesols se tournent toujours vers le soleil ?  Deux explications, la première je l'ai trouvée sur Wikipédia :

..."Quand le tournesol est jeune, il pousse très vite au cours de la journée. Au fur et à mesure de sa croissance, il se tourne vers le soleil. Le côté à l'ombre poussant plus vite que le côté qui reçoit la lumière, sa tige se courbe en fonction du mouvement du soleil, donnant l'impression que la fleur suit le soleil. Cela est lié à l'auxine contenue dans la région apicale de la plante. Cette hormone, responsable de l'élongation cellulaire chez le végétal, migre vers le côté opposé à celui exposé au soleil. Les cellules sont donc plus grandes du côté ombragé que du côté ensoleillé, la tige va donc se courber vers le soleil, donnant l'impression que la plante s'oriente vers le soleil".

La deuxième explication est dans la légende :

Au début de la création, le monde était partagé entre le Soleil (le jour) et les Etoiles et la Lune (la nuit). La Terre était en partie dominée par les ténèbres et une autre maîtrisée par le Soleil (la Lumière)
Pour devenir la maîtresse de la terre, la Lune voulait que l'obscurité puisse vaincre, afin que le Soleil soit asservi. C’est ainsi que la guerre fut déclaréeentre la Lune et le Soleil.

Le Soleil avait une fille qui s'appelait Hélianthe. Mais elle ne ressemblait pas aux autres jeunes filles de son âge, elle était d’une beauté rare, et ce qui ne gâte rien était très vaillante.

Elle proposa donc à son père de lutter ensemble contre la Lune. " Nous devons vaincre " dit-elle, sinon nous serons enveloppés par les ténèbres. " Je suis d'accord répondit le Soleil inquiet, mais n'oublie pas que je suis vieux et qu'il me manque la force de lutter, n’oublie pas également que la terre est alliée avec les Etoiles, nous avons peu de chance »

Mais c'est moi qui vais lutter près de toi " l'encouragea Hélianthe. Son père refusa net.

N'écoutant pas son conseil, Hélianthe participa au combat comme un homme. À la suite d'une bataille acharnée, le Soleil fut déclaré victorieux. C'est alors que sa fille révéla son beau visage. La Lune vit ainsi que son vainqueur avait de longs cheveux blonds comme les épis d'or flottant sur ses épaules et de très beaux yeux noirs.

La lune furieuse, elle lui lança un sortilège. "Que tu sois à tout à jamais une plante, que le Tournesol devienne ton nom et quand il fera soleil que tu regardes toujours vers ton père"

À cause du maléfice de la Lune, la belle se métamorphosa en une fleur de toute beauté. Ses cheveux blonds se transformèrent en grands pétales jaunes et ses yeux noirs en semences.

Jusqu'à nos jours, le sortilège n'a pas été rompu. Hélianthe, métamorphosée en fleur, regarde encore et toujours vers son vieux père - le Soleil.

Deux explications, la première je l'ai trouvée sur Wikipédia :

..."Quand le tournesol est jeune, il pousse très vite au cours de la journée. Au fur et à mesure de sa croissance, il se tourne vers le soleil. Le côté à l'ombre poussant plus vite que le côté qui reçoit la lumière, sa tige se courbe en fonction du mouvement du soleil, donnant l'impression que la fleur suit le soleil. Cela est lié à l'auxine contenue dans la région apicale de la plante. Cette hormone, responsable de l'élongation cellulaire chez le végétal, migre vers le côté opposé à celui exposé au soleil. Les cellules sont donc plus grandes du côté ombragé que du côté ensoleillé, la tige va donc se courber vers le soleil, donnant l'impression que la plante s'oriente vers le soleil".

La deuxième explication est dans cette légende :

Au début de la création, le monde était partagé entre le Soleil (le jour) et les Etoiles et la Lune (la nuit). La Terre était en partie dominée par les ténèbres et une autre maîtrisée par le Soleil (laLumière)
Pour devenir la maîtresse de la terre, la Lune voulait que l'obscurité puisse vaincre, afin que le Soleil soit asservi. C’est ainsi que la guerre fut déclaréeentre la Lune et le Soleil.

Le Soleil avait une fille qui s'appelait Hélianthe. Mais elle ne ressemblait pas aux autres jeunes filles de son âge, elle était d’une beauté rare, et ce qui ne gâte rien était très vaillante.

Elle proposa donc à son père de lutter ensemble contre la Lune. " Nous devons vaincre " dit-elle, sinon nous serons enveloppés par les ténèbres. " Je suis d'accord répondit le Soleil inquiet, mais n'oublie pas que je suis vieux et qu'il me manque la force de lutter, n’oublie pas également que la terre est alliée avec les Etoiles, nous avons peu de chance »

Mais c'est moi qui vais lutter près de toi " l'encouragea Hélianthe. Son père refusa net.

N'écoutant pas son conseil, Hélianthe participa au combat comme un homme. À la suite d'une bataille acharnée, le Soleil fut déclaré victorieux. C'est alors que sa fille révéla son beau visage. La Lune vit ainsi que son vainqueur avait de longs cheveux blonds comme les épis d'or flottant sur ses épaules et de très beaux yeux noirs.

La lune furieuse, elle lui lança un sortilège. "Que tu sois à tout à jamais une plante, que le Tournesol devienne ton nom et quand il fera soleil que tu regardes toujours vers ton père"

À cause du maléfice de la Lune, la belle se métamorphosa en une fleur de toute beauté. Ses cheveux blonds se transformèrent en grands pétales jaunes et ses yeux noirs en semences.

Jusqu'à nos jours, le sortilège n'a pas été rompu. Hélianthe, métamorphosée en fleur, regarde encore et toujours vers son vieux père - le Soleil.