L'Histoire du château de Gaillon

Construit au XIème siècle pour fortifier la frontière avec le Royaume de France, le château de Gaillon est à cette époque une forteresse au même titre que son illustre voisin le château Gaillard. Rapidement rattaché au domaine royal du Roi de France, Gaillon devient à partir de 1262 la résidence d'été des archevêques de Rouen.

En partie rasé durant la guerre de 100 ans, c'est le cardinal d'Estouteville qui fera naître à partir des ruines de la forteresse une belle demeure seigneuriale. Puis, ensuite au tout début du XVIème siècle, le cardinal Georges d'Amboise, principal conseiller du Roi Louis XII s'inspirera de la renaissance italienne pour transformer le château en veritable palais italien de la Renaissance. Tous les plus grands artistes italiens interviendront sur le chantier gaillonnais. C'est ainsi que Gaillon deviendra le 1er château Renaissance construit en France.

A la mort du cardinal en 1510, son neveu puis le cardinal Charles 1er de Bourbon continueront les travaux d'entretien et d'embellissement, à cette époque, le château de Gaillon est considéré comme la plus belle demeure de France. Ensuite, l'archevêque Jacques Nicolas Colbert fera appel à Jules Hardouin Mansart, l'architecte du Château de Versailles, puis au célèbre paysagiste Le Nôtre.

A la révolution, le château est complétement démantelé et va servir de carrière de pierre. C'est Alexandre Lenoir, qui pour constituer un musée des monuments français à Paris achètera un grand nombre des vestiges du château. C'est grâce à lui que de nombreux chef-d'oeuvres ont pu être sauvés de la destruction et sont aujourd'hui exposés dans les plus grands musées : le musée du Louvre à Paris, le musée de la Renaissance à Ecouen, la basilique St Denis à Paris, le Metropolitan Museum de New-York ...

Transformé en centre pénitencier puis en caserne, le château de Gaillon devient propriété de l'Etat français en 1975. Depuis cette date, le château de Gaillon se voit retrouver peu à peu sa splendeur d'antan.