Soleil éclipse, les villes

Croissant de soleil

Vendredi 20 mars 2015, jour du printemps ...

par Chloé Durand-Parenti
 
 
Vendredi, alors que la Lune éclipse totalement le Soleil au-dessus des quelques rares terres émergées de l'Atlantique Nord, des scientifiques sont à l'affût. Patrick Rocher, astronome à l'institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides de l'Observatoire de Paris, explique au Point.fr pourquoi la science est si friande d'éclipses et tout ce qu'on leur doit...

Le Point.fr : Outre la curiosité que suscite la survenue d'une éclipse solaire comme celle d'aujourd'hui, quel est l'intérêt de cet événement astronomique d'un point de vue scientifique ?

Patrick Rocher : Les éclipses solaires totales intéressent les chercheurs en physique solaire et, en particulier, ceux qui travaillent sur la basse couronne solaire, la base de la couche de gaz ionisé qui baigne notre étoile. Tout simplement parce que les éclipses totales sont le seul moyen d'observer cette partie de l'atmosphère de l'astre (qui constitue une sorte d'interface entre la machinerie interne du Soleil et les manifestations de son activité : taches, boucles magnétiques, éjections de masse coronale, etc., NDLR). Aujourd'hui, lorsque l'on veut observer ce qui se trouve à proximité du Soleil, on utilise ce que l'on appelle un coronographe, une sorte de cache que l'on place dans un télescope ou dans une lunette, pour occulter le Soleil. Sauf que ces gros instruments condensent énormément de lumière, ce qui dégage du même coup beaucoup de chaleur. Aussi, pour s'en prémunir, est-on contraint d'employer un coronographe beaucoup plus large que le diamètre apparent de notre étoile. Mais celui-ci rend alors invisible la basse couronne solaire. Et, si l'on choisit au contraire d'observer le Soleil en utilisant des filtres, cette zone nettement moins lumineuse ne peut pas non plus être observée. Autant dire que tous les chercheurs qui planchent sur la question sont déjà partis pour le Spitzberg !

Et vous, qu'allez-vous faire ?

Avec des collègues du Cnes (Centre national d'études spatiales) et de Marseille, nous allons faire des mesures de durée d'éclipse grâce à des photomètres placés au Spitzberg qui vont enregistrer la baisse de la luminosité. Des résultats que nous pourrons confronter à nos prédictions. L'objectif étant de compiler des mesures lors de différentes éclipses pour pouvoir déterminer si le diamètre du Soleil vient à se modifier au fil du temps.

Quelles découvertes ont déjà été faites, par le passé, grâce aux éclipses ?

Il y en a plein ! L'une des plus spectaculaires remonte au 18 août 1968. Ce jour-là, en observant une éclipse totale de Soleil depuis l'Inde, l'astronome français Jules Janssen découvre, dans l'atmosphère du Soleil, un gaz totalement inconnu qui n'est autre que de l'hélium. Quelques dizaines d'années auparavant, en 1919, une autre éclipse totale de Soleil permet de vérifier la théorie de la relativité générale d'Einstein. Cela en montrant que la lumière en provenance des autres étoiles se courbe à l'approche du Soleil et donc que l'étoile, par sa masse, déforme bien l'espace-temps autour d'elle. Toujours dans la première moitié du XXe siècle, l'étude d'éclipses anciennes aboutit à la découverte du ralentissement de la rotation de la Terre. Tout simplement parce que, quand les spécialistes établissent des prédictions a posteriori, ils retombent bien sur les bonnes dates mais jamais sur les bons lieux. Et pour cause : la Terre tournait plus vite ! Mais la science n'est pas la seule à avoir bénéficié des éclipses...

Qui d'autre ?

Les historiens, à qui elles ont permis de dater bien des événements du passé. On ignorait, par exemple, l'année exacte de la mort de l'empereur d'Occident Louis Ier le Pieux, fils de Charlemagne. Événement pour lequel on ne disposait que d'une chronique médiévale évoquant, pour l'année de la mort de l'empereur, une éclipse de Soleil le mercredi avant l'Ascension. Or les calculs des astronomes ont montré qu'une éclipse totale de Soleil fut visible, en Europe, le 5 mai 840, veille de l'Ascension. C'est donc que Louis Le Pieux est mort en 840. De la même façon, l'année de la mort du roi Hérode a pu être identifiée grâce à une

éclipse 1999

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Le samedi 21 mars 2015, les Grandes Marées seront encore plus importantes et impressionnantes que de coutume : avec un coefficient de 119, la mer - qui monte et descend successivement 2 fois par jour - se retirera bien plus loin, et montera bien plus haut.
Le phénomène ne s’était pas produit depuis 1997, date de la dernière Grande Marée de cette ampleur. En 2015, ne manquez le rendez-vous extraordinaire que vous avez avec la nature et la mer, car il s’agira de la première « marée du siècle » du nouveau millénaire, avec un coefficient de marée de 119.
 
Le « coefficient de marée » exprime l'ampleur de la marée par rapport à sa valeur moyenne : il indique ainsi le « marnage », c’est-à-dire de la différence de hauteur d’eau entre la pleine et la basse mer successive. En clair : plus le coefficient de marée est élevé, plus la mer monte et descend loin.
 
Généralement, une marée de vive-eau moyenne possède un coefficient de 95, ce qui correspond à un marnage de 10 mètres. Mais ce samedi 21 mars 2015, avec un coefficient de 119, le marnage dépassera les 14 mètres de hauteur sur les côtes de la Manche, soit plus qu’un immeuble de 4 étages !
 
Une semaine plus tard, le phénomène sera au contraire réduit à son minimum puisque le coefficient ne sera plus que de 36, soit un marnage de seulement 4 mètres de hauteur : 10 mètres de moins que le weekend précédent !

Pour ceux qui ne pourraient pas venir cette fois-ci, il ne leur reste plus qu’à s’inscrire pour l’une des prochaines éditions du phénomène, les 3 mars 2033 et 14 mars 2051 ! Ou, plus sérieusement, l’une des prochaines « grandes marées » (coef supérieur à 100) : les 19 et 20 avril, les 17 et 18 mai, 2 et 3 août, les 28 et et 29 septembre, les 28 et 29 octobre 2015.

Merci pour cette leçon de science physique .

Jolie photo, w'ouah ! belle vague !!!!

Comme je suis curieuse, j'ai été voir quel temps on prévoyait pour ce printemps-été ..

~~Prévisions météo d’août 2015 : une fin d’été maussade ?

 Les nuages pourraient rafraîchir le mois d'août, notamment dans l'ouest et le nord. Au grand désespoir des vacanciers... © Christian Schwier - Fotolia
Si juillet est parti pour être le plus beau mois de l’été, c’est mauvais signe pour août… "L’anticyclone risque de quitter l’Europe de l’ouest pour se diriger vers l’Europe centrale et la Russie", explique Régis Crépet, spécialiste des prévisions à plusieurs mois. Là-bas, il pourrait écraser le continent de chaleur. Chez nous, ce seraient les perturbations qui prendraient le relais, avec des courants du nord-ouest apportant fraîcheur et humidité. Les trois quarts du pays pourraient ainsi connaître une fin d’été pas spécialement lumineuse et plutôt humide. Dans ce schéma, la Côte-d’Azur serait probablement épargnée. Grâce au Mistral, éternel chasseur de nuages, en été comme en hiver… Le soleil de Nice ou Toulon pourraient devenir encore plus prisé que d’habitude !

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L’ouest de la France va-t-il manquer d’eau ?
Prévisions Météo : les prévisions saisonnières printemps et été 2015

 Les précipitations seront déficitaires au printemps sur l'ouest de la France © ponsulak - Fotolia
Moins de pluie que la normale en mars. Puis en avril. Puis en mai. La France est-elle au bord d’une sécheresse digne de 1976 ? A priori non, estime Régis Crépet de La Chaîne Météo. Principalement parce que la pluie a été plutôt généreuse en 2014, imprégnant les nappes phréatiques. Néanmoins, les faibles cumuls de printemps risquent de craqueler la terre sur la façade ouest de la France (Maine, Normandie, Val-de-Loire, Charentes et Poitou…). Et ce ne sont pas les orages d’été qui peuvent combler le déficit : trop courts, trop localisés, ils ne peuvent pas compenser le retard accumulé. Si l'on ne se dirige pas vers une catastrophe, les agriculteurs devront faire preuve de vigilance…