Au départ, ce sont les catalogues de vente par correspondance qui ont proposé ce service. Puis cela s'est étendu aux grandes enseignes des hypermarchés, qui ont mis leurs rayons en ligne pour faire gagner du temps au consommateur. Celui-ci peut composer sa liste de courses en surfant de rayon en rayon, pour trouver le produit qui lui convient au mieux : entre prix, quantité et qualité, c'est à lui de faire son choix. Cette solution peut être également pratique pour ceux qui cherchent comment maigrir : on est souvent moins tenté par les sucreries devant un écran !
Le consommateur peut également visualiser les produits qu'il achète et être informé des dernières offres promotionnelles du supermarché. Pour le paiement, soit on règle son panier en ligne par carte bancaire (par paiement sécurisé, bien entendu), soit à la livraison (celle-ci étant en général facturée quelques euros, mais pouvant aussi être gratuite à partir d'un certain montant d'achat).
