Les céréales complètes sont la base de la pyramide alimentaire puisqu'ils représentent 45% des calories alimentaires. C'est pour cette raison que les nutritionnistes les recommandent à tous les repas et sous toutes les formes (pain, pâte, riz, maïs...). Les céréales complètes sont riches et contiennent de multiples composants.
L'atout majeur des céréales complètes est leur apport énergétique (ex : l'avoine = 1530 KJ), sous forme de sucres lents. Elles sont également une source de vitamines (vitamines B1, B2, B3, B6...) et de fibres alimentaires. Elles contiennent des glucides, des protéines, des lipides et des sels minéraux.
Les céréales complètes contiennent jusqu'à 80% de glucides (sous forme d'amidon). Ils sont localisés au cœur des grains. Ces glucides lents sont absorbés lentement par l'intestin ce que favorise une énergie plus saine.