L' obésité infantile représente un problème majeur de santé publique dans de nombreux pays. La France n’est pas épargnée : la prévalence de l' obésité infantile aurait plus que doublé depuis les années 1980. Cette évolution, particulièrement marquée au sein de la population infantile, est d'autant plus préoccupante que les enfants et adolescents obèses ont un risque de le demeurer à l'âge adulte.
France Bellisle et ses collaborateurs du Service de Nutrition de l’Hôtel Dieu ont mesuré à trois reprises (1993, 1995 et 1997) la stature, l’alimentation et l’activité physique de 3 groupes de 1 000 enfants âgés de 9 à 11 ans représentatifs de l’ensemble des petits Français du même âge. Objectif des chercheurs : mieux comprendre d’où vient l’ obésité infantile mais également mieux connaître le rapports des enfants à l’alimentation.
Les chercheurs sont partis du constat fait lors d’une précédente étude que le nombre moyen de calories consommées chaque jour par les enfants de 10 ans a diminué de 10% entre 1978 et 1995. Phénomène qui serait lié à la diminution de la consommation de graisse et de sucre. Pourtant, durant la même période, la prévalence de l’obésité chez les enfants de 10 ans serait passée de 6,3 à 14,4 % dans la même période.
Première hypothèse des chercheurs de l' obésité infantile : c'est le manque d'activités physiques et le nombre croissant d’heures passées devant la télévision ou à jouer à l’ordinateur qui serait à l’origine de cette augmentation de l’ obésité infantile.
